Die erste belegte Verwendung von Schnittlauch erfolgte etwa 3000 v. Chr. in China. Manche sagen, Marco Polo habe die Idee, Schnittlauch zu verwenden, aus dem Osten mitgebracht. (Marco Polo werden viele dieser Ideenmigrationen zugeschrieben.)
Es gibt jedenfalls keine wirklichen Belege für ihre allgemeine Verwendung bis etwa zum 16. Jahrhundert, als sie sowohl in Gerichten als auch in Kräutergärten Einzug hielten.
Wie viele unserer Kräuterwörter ist „Schnittlauch“ aus dem Lateinischen und über das Altfranzösische zu uns gekommen. Ursprünglich stammt es von cepa (Latein) und cive (Altfranzösisch). Die erste urkundliche Verwendung im Englischen erfolgte um 1400. Der botanische Name stammt eigentlich aus dem Griechischen und bedeutet „schilfartig“.
Schnittlauch ist sowohl in Europa als auch in Asien heimisch. Er wächst in beiden Regionen wild, es gibt jedoch an verschiedenen Standorten leichte Abweichungen. Eine in den Alpen vorkommende Sorte ist der heute allgemein angebauten am nächsten. Mittelalterliche Gärtner pflanzten Schnittlauch oft an den Rändern an, sowohl zur Dekoration als auch zur Abwehr schädlicher Insekten. Man glaubte, dass das Aufhängen von Schnittlauchbündeln um ein Haus auch das Böse abwehren könne.
